IL PODIO CELESTE

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La Gazzetta dello Sport del 30/06/2008

La Gazzetta dello Sport, 30/06/2008

La Cina sul podio celeste

Un lavoro a quattro mani, opera di Pietro Angelini e Germana Mamone, per la storia dello sport (e dell'educazione fisica) nel Paese che si accinge ad ospitare l'Olimpiade: un racconto lungo duemila anni
La copertina del libro edito da Stampa AlternativaMILANO, 29 giugno - “Un pallone rotondo in un campo quadrato / proprio come Yin e Yang / le porte a forma di luna piena / stanno agli opposti, / ogni parte ha sei in egual numero”. La lirica è del poeta Li You, nato nel 50 dopo Cristo e cantore di uno sport che i cinesi chiamano Zuqiu (zu=piede, qiu=palla): il calcio. E si sa, la Cina si vanta di aver inventato tutti gli sport (tranne, paradossalmente, il ping pong). A quei tempi, si giocava in sei per ogni squadra. Le regole, con le dimensioni del campo e il ruolo dell’arbitro, si trovano in un'altra testimonianza, di qualche anno dopo (206): “25 punti sullo Zuqiu”. Non è la sola scoperta che si può trovare nel libro “Il podio celeste”, una storia dello sport in Cina, lunga duemila anni, che Pietro Angelini e Germana Mamone sanno condensare col giusto equilibrio fra particolari interessanti e visione globale di un movimento che aspira a essere consacrato come numero 1 al mondo all’Olimpiade di Pechino.
DONNE SCOMPARSE - Così, si viaggia fra le curiosità come le invenzioni di polo e golf, le maratone di 90 chilometri, gli allenamenti di pattinaggio su ghiaccio per i soldati durante la dinastia Qing, e le analisi sociali come la scomparsa delle donne cinesi nello sport per ben mille anni a causa della barbara tradizione di fasciare i piedi delle bambine per ridurli a moncherini di 10 centimetri. E poi, man mano che ci si avvicina ai tempi contemporanei, ecco la marcia dello sport cinese verso una migliore organizzazione e il confronto col resto del mondo: il primo cinese campione del mondo, naturalmente nel tennistavolo, Rong Guotuan nel 1959, il velocista Liu Changchun, che partecipò all’Olimpiade di Los Angeles 1932, fino al gran ritorno (dopo l’ultima partecipazione a Londra ’48) ancora a Los Angeles nel 1984. Non mancano i periodi bui, come quello della Rivoluzione culturale, durante il quale tanti campioni dovettero fare autocritica per aver ambito a un trofeo e, peggio ancora, lo stesso Rong Guotuan fu costretto a uccidersi.
PING PONG - Poi, la rinascita, la politica del ping pong nel 1971, e la continua crescita sociale, economica e sportiva. Gli autori mostrano una reale conoscenza della Cina, della sua storia, ma soprattutto dello spirito che anima questo popolo, e ciò li porta ad analisi molto precise e accurate. Non è insomma uno dei libri (ce ne sono molti purtroppo) che vengono scritti da chi va un mese in Cina e si autoassegna la patente di esperto. Peccato solo per un paio di imprecisioni evitabili (la campionessa di tennistavolo Deng Yaping che è indicata come uomo, un paio di nomi sbagliati), ma si tratta di piccoli difetti, non incidono sulla bellezza di un libro che è una guida preziosa per capire non solo lo sport cinese, ma anche la storia di una nazione e di un popolo.
Il podio celeste (storia dell'educazione civica e dello sport in Cina), di Pietro Angelini e Germana Mamone. Editore Stampa Alternativa. Pagine 200, euro 14,00
Gennaro Bozza

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intervista di FOCUS a Pietro Angelini

CINA: Sport

Trecentomila bambini in Cina, ogni mattina, si alzano prestissimo. Si svegliano per non smettere di sognare. Li aspetta una giornata durissima. Si allenano intensamente perché il loro sogno è diventare campioni sportivi. Si racconta di esercizi massacranti e allenatori senza pietà. Al punto che talvolta lascino persino che i loro allievi si infortunino: il dolore e la sofferenza temprano il carattere e stimolano la combattività.
Leggende, forse. Certo è che quella della rivalsa sportiva è per i Cinesi una realtà ben radicata. Per le prossime olimpiadi a Pechino parteciperanno 570 atleti cinesi in tutte le discipline e il loro compito, non ufficiale, ma sottinteso, è conquistare più medaglie degli Stati Uniti. Ad Atene nel 2004, ci andarono vicini: finì 35 a 32 per gli Usa.
La vittoria, la conquista di una medaglia, sono però solo l'ultima evoluzione nel rapporto tra i Cinesi e lo sport. Le radici sono ben più profonde. E coinvolgono corpo e mente. Lo sport è stato per secoli, infatti, prima di tutto cultura del corpo. Un corpo da piegare, plasmare, seviziare anche, per ottenerne i risultati desiderati. Non solo in campo sportivo. È ben nota la pratica di fasciare fin dalla tenera età i piedi femminili, per deformarli in modo che fossero vicini all'ideale estetico imposto. E sono altrettanto famosi gli esercizi al limite della tortura a cui sono sottoposti, poco dopo la culla, i bambini avviati all'arte cinese del contorsionismo.
«Quando si parla di sport e di cultura del corpo si deve distinguere tra ciò che è accaduto in Cina dall'800 in poi e quello che era avvenuto nell'antichità», spiega Pietro Angelini, orientalista e co-autore insieme a Germana Mamone del libro “Il podio celeste – Storia dell'educazione fisica e dello sport in Cina” (editore Stampa Alternativa, in vendita dal 31 maggio 2008). Prima della colonizzazione del Paese, iniziata da metà '800 con la Guerra dell'oppio, lo sport in Cina non esisteva. «C'era un rapporto tipicamente orientale tra l'educazione fisica e aspetti che nulla hanno a che vedere con il nostro concetto di sport», continua Angelini, «articolati in due direttrici principali». Quella della preparazione fisica a scopo militare. Ma soprattutto quel mondo complesso e affascinante che ha radici nella salute e nella medicina. Discipline come lo Yang Sheng (che letteralmente significa “nutrire la vita”): attività fisica, dieta e ginnastiche che avevano il nerbo negli esercizi di conduzione del chi (energia vitale), da cui discendono pratiche come il Tai Chi Chuan e le arti marziali. Come nelle tecniche taoiste del soffio, lo scopo non è mai la prestazione atletica, ma la ricerca dell'equilibrio tra corpo e mente. «L'obiettivo finale è la longevità» afferma Angelini: «I primi recordman sono i vecchi, gli antenati. Cioè i grandi maestri di arti marziali e i saggi taoisti».
Oggi basta andare in un parco di Pechino all'alba per osservare decine di persone, giovani e anziane, dedicare qualche ora al risveglio del corpo e all'equilibrio della mente, praticando i movimenti lenti e coreografici del Tai Chi Chuan, o magari camminando all'indietro – in Cina si ritiene faccia bene ai reni –. Ma il mondo delle discipline fisiche tradizionali era in realtà molto poco diffuso nel passato. Il modo in cui le tecniche venivano tramandate, da maestro a discepolo, era esclusivo. Presupponeva una dedizione e una conoscenza che non poteva essere applicata a una diffusione di massa. La popolazione ignorava l'addestramento fisico, era gracile e debole. «Gli Occidentali chimavano la Cina dell'800 “il malato dell'Asia”» spiega Angelini. Una definizione che ben si addiceva a un paese di 800 milioni di persone con una mortalità maschile attorno ai quarant'anni. La debolezza fisica era un grande vantaggio per gli invasori. Nella sola fase ottocentesca la Cina fu invasa da otto potenze straniere: chiunque entrava nel paese con facilità e faceva quello che voleva.
Mao aveva capito, e lo disse fin da studente - già dopo la caduta dell'impero del 1911 - che per rinforzare la Cina bisognava rinforzare il corpo di tutti i cinesi. All'inizio del '900 il paese sposò quindi lo sport occidentale come metodo per migliorare fisico e forza della popolazione. Nel 1915, alla Conferenza Nazionale sull'Educazione, venne evidenziata la necessità di impartire nelle scuole l'educazione fisica finalizzata alla creazione del cittadino-soldato. E per la prima volta, agli sport tradizionalmente associati a questo obiettivo (tiro a segno, arti marziali, boxe), ebbe spazio il modello anglo americano con il baseball, il nuoto, la pallacanestro.
Insieme alla svolta “politica”, lo sport moderno vede la sua grande diffusione in Cina grazie all'operato di un'associazione missionaria di stampo anglo-americano: la YMCA (young Mens's Christian Association). Sbarcata in Cina nel 1895 con il proposito di dimostrare la superiorità del modello occidentale, l'associazione partì dal presupposto che per trasformare il paese si dovesse partire dal corpo dei suoi abitanti. «In breve i Cinesi si rendono conto che questa idea dello sport ha anche valori importanti» afferma Angelini: «Lo spirito dell'atleta, quello di squadra....tutto ciò da l'idea di un ottimo cittadino o ottimo militare di uno stato moderno». Comincia così anche l'introduzione nelle scuole della cultura sportiva. Nel 1922 il Comitato Olimpico Cinese viene riconosciuto ufficialmente dal CIO (Comitato Olimpico Internazionale). Con l'ascesa al potere di Mao e la nascita dello stato nazionalista, si fa strada il modello sovietico dello sport, che sostituisce quello americano. «In quegli anni si forma la coscienza che lo sport sia l'immagine del paese, una sorta di guerra combattuta con altri mezzi», afferma Angelini. Da vincere a tutti i costi. Con l'arrivo in massa degli allenatori provenienti dai paesi del blocco socialista, anche il doping, largamente usato nei paesi dell'est, fa la sua comparsa. Come con il Marxismo, anche nello sport Mao imposta un modello occidentale con metodi orientali. Ma va anche oltre: usa lo sport anche per messaggi politici. Basti pensare alle sue nuotate nel Fiume Giallo o nel Fiume Azzurro (nel luglio del '66 si dice fosse sostenuto da un sommozzatore, invisibile dall'esterno) esibite per affermare la sua vitalità di leader. O alla cosiddetta “diplomazia del ping pong” , nata grazie all'invito fatto dalla Repubblica Popolare Cinese alla squadra americana di tennis tavolo per un incontro a Pechino nel 1971. Furono i primi americani a entrare nella Cina di Mao e a segnare un passo decisivo per il disgelo dei rapporti tra Cina e Stati Uniti, fino allo storico incontro tra Mao e Nixon.
Oggi, ancora di più, la Cina è trascinata in un cambiamento enorme e lo sport è parte di questo cambiamento. Secondo gli ultimi calcoli, grazie agli investimenti delle multinazionali pronte ad entrare in massa nel mercato cinese, il volume d'affari dello sport all'occidentale è da capogiro: 5 miliardi di dollari all'anno. Con la privatizzazione dell'associazionismo sportivo e l'arrivo dei grandi sponsor, il doping, certamente non più “di stato”, resta una forte tentazione. Ma anche una piaga da combattere. Shi Zhiyong, 27 anni, arriva da una famiglia contadina e solleva i pesi da quando aveva dieci anni, grazie al programma finanziato dallo stato. La gente lo ha soprannominato l'Ercole dei Cinesi. «Se dovessi prendere qualcosa di proibito» dice, «lascerei lo sport». Le Olimpiadi di Pechino si apriranno con un record positivo: il più basso numero di casi di doping registrato negli ultimi anni è quello del 2007, solo 15 su 10mila 238 controlli. Il Comitato Olimpico Cinese ha promesso un altissimo numero di test antidoping anche per le Olimpiadi. Come nazione ospitante, la Cina vuole evitare qualsiasi imbarazzo. Ma di certo non rinuncia a sfruttare il suo enorme potenziale. Per Pechino 2008 è stato avviato un programma ad hoc: il “Progetto 119”. I ricercatori hanno fatto le cose scientificamente. Hanno analizzato tutte le discipline olimpiche, valutando sport per sport i punti deboli della Cina in raffronto alle altre nazioni. Hanno usato la statistica, calcolato quali sport danno più medaglie, per investire nelle risorse umane più promettenti. Risorse che non mancano di certo, in un paese di un miliardo e trecento milioni di abitanti.
Per scovare i potenziali atleti le autorità dello sport hanno creato una rete capillare. Sul modello del partito comunista di Mao, a cui nulla e nessuno poteva sfuggire, i talenti in erba vengono individuati e indirizzati allo sport, con sacrifici che a un occidentale sembrano disumani. Ma i Cinesi, sono abituati a disciplina, rinunce e imposizioni da sempre. Nella vita, come nello sport. Lu Di è un bimbo di 6 anni che pratica kung fu. Nel 2006 ha fatto ben 10mila flessioni consecutive sulle braccia, in 3 ore e 20 minuti. Trovare giovani disposti a dedicarsi anima e corpo allo sport in cambio di fama e danaro non è un problema.
Il capitalismo ha cancellato il comunismo, ma lo sport rimane uno dei settori dove l'autoritario controllo statale è assoluto. Gli atleti sono allevati fin dai primi anni grazie a un sistema di stampo militaresco. Dove però c'è spazio anche per la tradizione. «Il medico cinese deve conoscere il Dao In e il Tai Chi», spiega Angelini, «nessuno stupore quindi se nei luoghi della formazione degli atleti come l'Università dello sport di Pechino si dia spazio a tecniche tradizionali di medicina cinese, di meditazione e di ginnastiche “mistiche”». I maiali olimpici sono una delle favole che girano in attesa della cerimonia inaugurale di Pechino. Si tratterebbe di maiali allevati in gran segreto, con alimentazione speciale e rigorosamente bio. Si dice che siano portati a passeggio, per migliorare le loro carni. Destinate a nutrire gli atleti cinesi. Misteri, come il brodo di tartaruga delle nuotatrici che vinsero tutto ai mondiali di Roma (ma poi si scoprì che erano dopate), o come la zuppa preparata con 10-12 peni di toro (usati solo per il brodo, mentre i testicoli vengono mangiati). Racconta l'allenatore olandese di canottaggio Diederik de Boorder, che per un certo periodo è stato ingaggiato dalla Cina per allenare gli atleti olimpici, che questa è la colazione obbligatoria dopo le due ore di corsa mattutina per gli uomini. Alle donne, invece, viene data la zuppa con corna di vacca o palchi di cervo. Tradizione che si mescola alla fantascienza: nelle indiscrezioni sulle presunte fabbriche di atleti, c'è chi parla anche di eugenetica. Il campione di basket Yao Ming, forse uno dei campioni cinesi più famosi (milita nella famosa NBA americana), ne sarebbe un prodotto. Qualcuno sostiene che il suo fisico perfetto per la pallacanestro, 2 metri e 26 centimetri di agilità e muscoli, sia stato creato con un progetto genetico messo a punto da un equipe di medici cinesi incaricati di ottenere l'atleta ideale. Ne è quasi convinto il cronista Brook Larmer, che ha condotto in Cina un'inchiesta sul campione, trovando muri di gomma e molti lati oscuri. Di certo c'è che la madre Fang Fendi è stata campionessa di basket negli anni '70 e il padre uno dei più forti giocatori di pallacanestro di Shangay, anche lui un gigante. E pare che la loro unione non sia stata frutto dell'amore cieco. I sospetti aumentano, se si pensa che la coppia ebbe una deroga speciale per evitare l'obbligo del figlio unico imposto dal governo per il controllo demografico. Yao da piccolo odiava il basket, che gli fu imposto con tutti i sacrifici del caso. Oggi è la stella cinese più brillante, insieme a Liu Xiang, medaglia d'oro in carica nei 110 ostacoli e primatista mondiale. Ma con le olimpiadi alle porte, non sono ammesse deroghe nemmeno per i campionissimi come lui. A fine 2007 il Comitato Olimpico Cinese lo ha richiamato in modo molto duro. La sua colpa? Aver prolungato troppo le vacanze al termine del campionato di basket americano. Poco importa, ai Cinesi, che si trattasse di un'occasione speciale, della sua luna di miele. Anche lui deve svegliarsi prestissimo per gli allenamenti. Come i trecentomila bambini che, guardando le sue gesta, sudano, soffrono. E sognano.

BOX: piedi di fata
Otto centimetri. Questa era la misura del piede femminile perfetto. Almeno secondo i canoni che presero inizio durante la dinastia Sòng, tra il 960 e il 1279. Per otto secoli, nel nome di questa potente attrazione sessuale, le donne cinesi si sono sottoposte alla terribile mutilazione del “piede fasciato”. Durante la dinastia Ming (1368-1644), quella che inizialmente era una pratica riservata alle sole donne di ceto sociale elevato, divenne popolare (le figlie di contadini potevano ambire a un marito facoltoso) e all'inizio del 1900 riguardava praticamente tutta la popolazione femminile. Per ottenere il “fiore di loto” o “loto d'oro”, le madri fasciavano i piedi delle figlie a partire dai sei, sette anni di età, ripiegando le dita, alluce escluso, sotto alla pianta. Così costretto per anni, l'arco plantare finiva con il deformarsi ad arco, costringendo le donne alla classica andatura su talloni. Una deformità considerata opera d'arte, valorizzata da scarpine riccamente decorate e lavorate. Che costava però sofferenze atroci, quando non la vita stessa, per un 10% delle ragazze che morivano di infezioni e setticemia. Solo con l'inizio del XX secolo la pratica andò lentamente in disuso (fu abolita ufficialmente da un decreto imperiale del 1902), e memorabile fu l'esibizione ginnica della scuola femminile di Suzhou, nel 1915. La riconquista del corpo dopo secoli di privazioni.

BOX: sport e religione
Il 25 aprile del 1999 dicimila Cinesi si radunarono a Zhongnanhai, sede del potere politico a Pechino. Erano dieci anni che la Cina non vedeva proteste di massa, dal giugno 1989, nella vicina piazza Tien An Men. Non ci fu stavolta alcun massacro. Le autorità non intervennero e le persone tornarono nel giro di mezza giornata alle loro case. Non erano riusciti ad ottenere lo scopo: far riconoscere ufficialmente la loro nuova religione, Il Falun Gong, e averne libertà di culto. La religione era infatti bandita e i suoi adepti perseguitati in una moderna caccia alle streghe. I praticanti, secondo i dettami del maestro Li Hongzhi, fondatore della religione nel 1992 (e diffusa attraverso audiocassette, libri e internet), si esercitavano quotidianamente nel Qigong, la più antica di tutte la arti marziali. Nei parchi, in gruppo, guidati da un “maestro di respirazione”. Persone normali, dimesse, capaci però di esercizi ginnici impressionanti e improvvisi. E di un forza mentale scaturita dal profondo, dalla storia della Cina arcaica. Tanto potente da far paura al governo. Che non ebbe difficoltà a rintracciarli per costringerli all'abiura. Il Falun Gong infatti migliora prima il fisico e poi la mente grazie alla pratica delle Tre Virtù: Tolleranza, Compassione, Verità. E nessun sospetto, interrogato, fu capace di mentire.